Desde sus orígenes, Tlatelolco se dedicó esencialmente al comercio, llamado en náhuatl pochtecayoul, "el arte de intercambiar". Los pochetas o comerciantes constituían una parte importante de la sociedad tlatelolca y formaban parte del grupo de los macehualtin o comunes. Su actividad era muy apreciada por el tlatoani  y los pipiltin - el grupo de la nobleza.

En Tlatelolco existió uno de los mercados indígenas más notablas de su tiempo. Según Hernán Cortez, más de 30.00 nativos se reunían diariamente a comerciar. El conjunto del mercado consistía en un gran espacio abierto, rodeado por habitaciones que servían de bodegas. El intercambio era el trueque, aunque la nobleza utilizaba el cacao,  las hachuelas de cobre y el polvo de oro como moneda.